Иван Ильин — фигура любопытная, даже немного скандальная, оттого и особенно интересная. Николай Метнер как композитор известен скорее кругу знатоков и страстных поклонников классики, чем широкой публике, но если его сочинения исполнители решаются включить в концерт, то неизменно метнеровский драматизм, лирика и яркие мелодии обретают любовь слушателей.
Композитор и философ вели длительную переписку, которая в полном объеме никогда и нигде не показывалась — последние 30 лет ученые Юрий и Андрей Лисица занимались обработкой материалов и изучали огромный архив весом 18 килограммов. Любопытно, что общение двух гениев для многих стало сюрпризом — о том, что они состояли в столь глубокой переписке длиной в 36 лет (с 1915-го по 1951 год), знал прежде всего узкий профессиональный круг.
— Для Ильина Метнер был не просто другом, а живым воплощением того художественного идеала, о котором он писал. Николай Карлович был «совестью в музыке», — отметил Юрий Лисица. — В этой переписке мы видим двух рыцарей духа, которые в самые темные времена не предали своих основ.
Был ряд любопытных мыслей, приоткрывших авторов писем благородного дворянского происхождения с другой стороны, неожиданной — в переписке авторы в выражениях не стеснялись. Так, говоря о своем творчестве, Метнер беспокоился, что «художники утратили религиозное чувство», сомневался, что его музыку воспримут и полюбят, ведь публика — «лавочники, разбойники и кретины». Друг успокаивал и поддерживал композитора, говоря, что многие произведения других композиторов — скорее «музыкальные экскременты» или «чесотка». А музыка Метнера — «докладная записка Господу Богу».
Вообще, как отметил директор Института Наследия Владимир Аристархов, в переписке, состоящей из 920 писем, видно, как отдельные мысли со страниц писем в дальнейшем превращались в статьи и книги Ильина.
Архив Ильина — настоящий путешественник, проделавший непростой многоэтапный и дальний путь возвращения в Россию. Дело в том, что сам философ очень хотел, чтобы его бумаги были на родине, а потому запрещал оставлять их где бы то ни было, считая это «ограблением России». Из Швейцарии, где скончался философ, в США на временное хранение документы отвез профессор Николай Полторацкий, философ и литературовед, изучавший творчество Ивана Александровича. В 1995 году (спустя 41 год после кончины Ильина!) в Мичигане исследователь Алексей Климов впервые вскрыл эпистолярное наследие философа и передал в Москву его копии.
И только в 2006 году Юрий и Ольга Лисица сами лично перевезли ценный груз весом более полутонны в Москву. А далее предстояла мощная обработка архива, которой занимался исследователь Андрей Лисица, его руке принадлежит почти пять тысяч комментариев — перечни произведений Метнера, именной указатель, что по своему масштабу рассказывает не просто о переписке двух гениев, а об «энциклопедии русской культурной жизни» первой половины XX века.
