11 мая 2026 года в Ярославле «Локомотив» обыграл «Ак Барс» 3:1 в первом матче финала Кубка Гагарина. Во втором периоде хозяева забросили три шайбы: отличились Радулов, Берёзкин и Фрэз. Гол престижа у казанцев на счету Миллера. Для тренера Боба Хартли это 50-я победа в плей-офф КХЛ. Счёт в серии до четырёх побед — 1-0, ответная игра пройдёт 13 мая в Ярославле. Плей-офф завершится 23 мая.
Ярославский «Локомотив» одержал победу в стартовом матче финала Кубка Гагарина.
11 мая на домашней арене ярославского клуба состоялась первая встреча решающей серии плей-офф Континентальной хоккейной лиги. Местный «Локомотив» переиграл казанский «Ак Барс» со счётом 3-1, сделав уверенный шаг к защите титула. Встреча завершилась в пользу хозяев льда, которые повели в противостоянии до четырёх побед.
Игра началась с осторожной разведки и жёсткой борьбы в центральной зоне, в результате чего первый период так и не принёс голов на табло. Однако вторая двадцатиминутка стала поистине решающей. Уже на двадцать второй минуте нападающий хозяев Александр Радулов открыл счёт. Спустя менее чем минуту его одноклубник Максим Берёзкин удвоил преимущество ярославской команды, эффективно воспользовавшись переходным моментом. Третью шайбу в середине третьего периода забросил легионер «Локомотива» Байрон Фрэз, фактически сняв вопросы о победителе встречи. Единственную шайбу в активе гостей на сорок восьмой минуте записал на свой счёт защитник Митчелл Миллер, но изменить ход матча казанскому коллективу уже не удалось. Итоговый счёт три один остался на табло до финального свистка.
Успех ярославцев стал знаковым и для наставника клуба. Боб Хартли, возглавляющий «Локомотив», одержал пятидесятую победу в матчах плей-офф КХЛ в качестве главного тренера. Ранее канадский специалист уже знаком с вершиной отечественного хоккея: в две тысячи двадцать первом году он привёл к чемпионскому титулу омский «Авангард».
Встреча не обошлась без острых моментов и накала страстей. В ходе игры между форвардом «Локомотива» Александром Радуловым и нападающим «Ак Барса» Григорием Денисенко произошла словесная стычка, в которой спортсмены обменялись нецензурной бранью. Подобные инциденты, характерные для решающих стадий плей-офф, лишь подчеркнули высокую степень конкуренции и эмоциональности соперников.
В послематчевом интервью казанский форвард Григорий Денисенко признал, что поражение команды было закономерным. Он отметил, что тренерский штаб сумел успокоить игроков во время тайм-аута, поскольку коллектив начал проявлять излишнюю нервозность. По словам хоккеиста, первый отрезок матча прошёл на равных, однако реализация голевых моментов и игры в большинстве подвела. Денисенко подчеркнул, что пропуск двух шайб подряд недопустим на таком уровне, поскольку соперник мгновенно наказывает за подобные ошибки. Нападающий добавил, что в решающих матчах результат всегда важнее качества игры, а текущий проигрыш станет полезным уроком для работы над ошибками перед следующими встречами.
Касательно инцидента с Радуловым Денисенко отказался давать развёрнутые комментарии, отметив, что эмоциональные вспышки и мелкие стычки являются неотъемлемой частью хоккея. Он подчеркнул, что подобные моменты не должны отвлекать от главной задачи. Также игрок высказался о тактической составляющей матча, указав на плотную оборону ярославцев, которые затрудняли прохождение средней зоны и ограничивали позиционные атаки казанского клуба. Денисенко выразил уверенность, что тренерский штаб поможет команде скорректировать игру и переломить ход серии.
Отдельно нападающий коснулся темы недельной паузы перед стартом финала. По его мнению, подобные факторы не могут служить оправданием, и команде необходимо сосредоточиться на борьбе за каждый сантиметр льда и взаимной поддержке. Несмотря на поражение, Денисенко не стал называть матч худшим в текущем розыгрыше плей-офф. В качестве положительных моментов он выделил успешную игру в меньшинстве, в частности уверенное действие в численном неравенстве три против пяти, что может стать хорошим заделом для подготовки ко второму поединку. Хоккеист отметил, что сразу после финального свистка сложно давать детальный анализ, однако команда готова извлечь необходимые выводы и сыграть более собранно в обороне.
Таким образом, счёт в финальной серии до четырёх побед стал один ноль в пользу действующих обладателей Кубка Гагарина. Следующий матч противостояния также пройдёт на домашней площадке «Локомотива» в Ярославле тринадцатого мая две тысячи двадцать шестого года. Текущий розыгрыш плей-офф КХЛ стартовал двадцать третьего марта и завершится двадцать третьего мая, когда определится новый обладатель главного трофея лиги. Болельщики и специалисты ожидают продолжения напряжённого противостояния, в котором каждая шайба, каждое удаление и каждая тактическая корректировка могут стать решающими в борьбе за заветный кубок.
