Уже четвертый по счету яркий хоккейный спектакль продемонстрировали в финале плей-офф НХЛ хоккеисты «Вегаса» и «Каролины». «Голден Найтс» сумели во втором периоде совершить очередной камбэк, отыграв у соперника две шайбы, однако в третьей двадцатиминутке не смогли сдержать на своем пятаке капитана «Харрикейнс» Джордана Стаала. 37-летний канадец забил свой второй гол в этом матче, принеся, тем самым, своему клубу вторую победу в решающей серии Кубка Стэнли. Счет в противостоянии стал равным – 2:2.
Шайба медленно пролетела вдоль вратарской зоны «Вегаса» и от голкипера хозяев и Картера Харта сменила направление. Джордану Стаалу пришлось внести коррективы. Капитан «Каролины» извивался и крутился, пытаясь достать шайбу с правой руки, но безуспешно. 37-летний канадец отчаянно размахивал руками, его ноги запутались, и он начал падать, удаляясь от ворот, но каким-то чудесным образом он протянул руку и ударил по шайбе тыльной стороной клюшки. Игровой снаряд пролетел мимо перчатки вратаря и оказался в сетке ворот «Голден Найтс».
Сначала Стаал не был уверен, что шайба пересекла линию, но потом Джордан услышал, как стихли трибуны и закричали его товарищи по команде. Он лёг на живот, прижался лицом к льду и в знак празднования сжал кулаки. «В это мгновение я был в своём собственном мире. Это был невероятный момент. Я просто издал громкий крик», – признался журналистам после матча его главный герой.
Капитан «ураганов» забил свой второй гол за этот матч и уже пятый – в финалах Кубка Стэнли. Эта шайба стала победной в четвертом поединке против «Вегаса», который состоялся минувшей ночью на арене T-Mobile, где «Каролина» одержала победу со счетом – 5:3. В серии до четырех побед счет снова стал равным – 2:2.
«Я очень удивился и обрадовался этому голу, потому что шайба катилась по дуге, а потом увидел, как Джордан падает в замедленной съемке и непонятно какой частью клюшки попадает по ней», – сказал нападающий «Харрикейнс» Николай Элерс, отдавший голевую передачу в этом эпизоде. «Честно говоря, в тот момент мне было не до смеха. Но после того, как каучуковый диск залетел в ворота, я от души посмеялся и начал праздновать. Это было впечатляюще».
Джордан Стаал настолько впечатляюще проявляет себя в этой решающей серии плей-офф, что стал одним из претендентов на приз «Конн Смайт Трофи», который вручается самому ценному игроку плей-офф НХЛ. 37-летний форвард пытается пойти по стопам своего старшего брата Эрика, который выигрывал Кубок Стэнли с «Каролиной» в 2006 году, и во второй раз завоевать этот трофей самому после того, как сделал это с «Питтсбургом» в 2009 году. Этот 17-летний перерыв станет самым длительным в истории НХЛ для игрока между чемпионскими титулами.
Этот игрок провел 14 сезонов в составе «Харрикейнс», стремясь к этой возможности, пропустив плей-офф в первые шесть сезонов, а затем попадая в плей-офф в каждом из последних восьми сезонов, но трижды проигрывая в финале Восточной конференции. Сейчас Джордан не хочет упускать этот шанс. «Он настоящий боец. Он делает всё. Дело в том, как сильно он хочет победить. Мы все очень хотим победить, но он играет так, будто это его последняя игра. Вот насколько хорошо он играет», – сказал о Стаале его товарищ по команде Джексон Блейк.
Свою первую шайбу в четвертой игре Стаал забросил шайбу в большинстве на 13-й минуте первого периода, выведя «Каролина» вперед со счетом 3:1. Он стал первым игроком, забившим в каждом из первых четырех матчей финала Кубка Стэнли с тех пор, как Майк Босси сделал это за «Нью-Йорк Айлендерс» против «Ванкувера» в 1982 году. Также Джордан стал вторым игроком старше 37 лет, забившим не менее четырех голов в финальной серии плей-офф. Подобное удалось Брэду Маршанду, который забил шесть голов за «Флориду» против «Эдмонтона» в прошлом году.
После того, как «Голден Найтс» сравняли счет 3:3, Стаал снова отличился, выведя «Харрикейнс» вперед со счетом 4:3 на 7-й минуте третьей двадцатиминутки. Он стал третьим по возрасту игроком, забившим два гола в финале Кубка Стэнли. Марку Рёкки было 43 года, когда он забросил две шайбы в третьем матче за «Бостон» против «Ванкувера» в 2011 году. Игорю Ларионову был 41 год, когда он забил дважды в третьем матче за «Детройт» против «Харрикейнс» в 2002 году.
«Сейчас самое время разыграться. В этом нет никаких сомнений. Я просто хочу внести свой вклад в общекомандный успех любым возможным способом. Шайба просто летит ко мне, и я этим пользуюсь», – объяснил свою феноменальную результативность лидер «Каролины».
Пятая игра финала Кубка Стэнли состоится в Lenovo Center в городе Роли, Северная Каролина, в ночь с четверга на пятницу по московскому времени.
