Президент Международной федерации футбола заявил, что вопрос дальнейшего увеличения количества участников чемпионатов мира может быть поднят после завершения нынешнего турнира. По словам главы ФИФА, в будущем теоретически может обсуждаться формат, предусматривающий участие 64 команд.
23-е по счету мировое первенство, проходящее в США, Канаде и Мексике, исторически стало первым, где на старт вышли 48 сборных. Решение о реформе, утвержденное 10 января 2017 года, изначально столкнулось с волной критики, однако с момента начала соревнований 11 июня дискуссии вокруг формата поутихли. Президент ФИФА Джанни Инфантино в интервью швейцарскому телеканалу Blue Sport подчеркнул, что все стратегические вопросы будут детально рассмотрены по окончании мундиаля.
Руководитель организации аргументировал необходимость глобального подхода к развитию футбола, отметив, что чемпионат мира должен объединять всю планету, а не ограничиваться интересами лишь Европы и Южной Америки. По мнению Инфантино, каждая страна должна сохранять шанс и мотивацию для развития, имея возможность мечтать о попадании на мировое первенство. Без предоставления таких перспектив у небольших государств, вроде Кюросао и Кабо-Верде, просто не будет стимула для повышения собственного футбольного уровня.
Функционер, естественно, назвал текущий формат с 48 сборными суперуспешным и констатировал, что все команды демонстрируют высокий класс, представители всех континентов забивают мячи и гарантированно набирают минимум одно очко. Особое внимание президент ФИФА уделил африканскому футболу: в плей-офф текущего турнира вышли девять из десяти команд с этого континента, тогда как на предыдущих мундиалях их представительство было существенно скромнее.
Глава ФИФА затронул и другие спорные темы, в частности, введение обязательных пауз на водопой в каждом тайме. Многие наблюдатели усмотрели в этом шаг, продиктованный интересами телевизионных партнеров и рекламодателей. Инфантино отверг подобные обвинения, объяснив, что забота об игроках продиктована климатическими условиями. Он привел в пример прошлогодний Клубный чемпионат мира в США, где аналогичные паузы потребовались в шестидесяти процентах матчей из-за экстремальной жары. Отсутствие таких остановок в остальных сорока процентах игр вызвало недовольство команд, требовавших равных условий для всех участников.
Отдельно президент организации остановился на стоимости билетов, которую многие болельщики сочли завышенной. Инфантино отметил, что ценообразование разрабатывалось независимыми экспертами еще до старта турнира. В качестве доказательства их объективности он привел данные вторичного рынка, где билеты перепродаются в четыре-пять раз выше номинальной стоимости. При этом загрузка трибун на текущем чемпионате мира составляет 99,7 процента и к финалу может достичь отметки в 99,9 процента.
В завершении Инфантино скромно поделился ожиданиями колоссальной прибыли: 39-дневный мундиаль принесет ФИФА, по предварительным расчетам, от 13 до 14 миллиардов швейцарских франков, что в эквиваленте равняется сумме от 16,08 до 17,32 миллиарда долларов США. Глава организации выразил полное удовлетворение этими финансовыми показателями.
