Второй полуфинал чемпионата мира по футболу между Аргентиной и Англией не нуждается в дополнительных сюжетных линиях, но встреча в Атланте в эту среду принесет с собой десятилетия футбольных драм, политический багаж и противостояние двух команд, которые привыкли выживать на грани. Начиная с победы «Львов» на чемпионате мира 1966 года и заканчивая тенью, отброшенной Фолклендской войной 1982 года, от гола Диего Марадоны «рукой Бога» в 1986-м и до поединков в 1998 и 2002 годах, встречи между этими странами давно воспринимаются как нечто большее, чем просто футбол.
Однако игроки и главный тренер сборной Аргентины Лионель Скалони стремятся отбросить эмоции, окружающие это соперничество, настаивая на том, что полуфинал следует рассматривать как еще один шаг к самому престижному призу в этом виде спорта: «Мы должны воспринимать это как полуфинал чемпионата мира против мощной, великой команды и постараться подойти к нему в наилучшей форме, чтобы снова составить конкуренцию», — сказал Лионель Месси.
Действующие чемпионы планеты вышли в полуфинал с гораздо большими трудностями, чем ожидалось. Они обыграли скромную Кабо-Верде со счетом 3:2 в дополнительное время, совершили впечатляющий камбэк, отыгравшись со счета 0:2 за 11 минут до конца и победив Египет со счетом 3:2, а затем одолели крепкую, но не звездную Швейцарию со счетом 3:1 только по итогам двух экстра-таймов.
39-летний Месси признал, что этот мундиаль сильно сказался на его физическом состоянии после череды изнурительных побед на выбывание.
Английская команда немецкого специалиста Томаса Тухеля, играя вдесятером, сумела одержать победу над Мексикой в суровых погодных условиях в Мехико в 1/8 финала (3:2), а затем в субботу в жарком и влажном Майами обыграла Норвегию со счетом 2:1 в дополнительное время. Если Аргентина неоднократно находила выход из сложных ситуаций, то европейская сборная делала то же самое благодаря стойкости, упорству и тому, что Джуд Беллингем стал лицом их кампании.
23-летний полузащитник мадридского «Реала» забил два гола в ворота Мексики и еще два в ворота Норвегии, еще больше укрепив свой статус незаменимого игрока команды. Харри Кейн по-прежнему остается капитаном и ключевым игроком в атаке, но все большее ощущение вызывает этот турнир, который может стать чемпионатом имени Беллингема. Однако Тухель понимает, что одного индивидуального мастерства может быть недостаточно. Главный тренер сборной Англии открыто выражал недовольство некоторыми аспектами игры своей команды, утверждая, что они могли бы играть с большей точностью и контролем.
Аргентина как обычно возлагает основные надежды на своего лидера и капитана Месси, который забил восемь голов на турнире и сравнялся с французом Килианом Мбаппе в гонке за «Золотую бутсу». Примечательно, что в среду Лионель впервые в своей карьере сыграет против Англии, что добавит еще одну главу в историю противостояния, которое давно будоражит воображение обеих стран.
***
Бывший аргентинский нападающий Карлос Тевес, выступавший за «Манчестер Сити» и «Манчестер Юнайтед», считает, что груз истории всё ещё не стихает. «Англичане наверняка ждут мести за то, что Диего Марадона сделал в 1986 году. Они думают об этом, у них к нам двойственное отношение из-за того матча. История есть, история жива», — сказал он в эфире ESPN Argentina.
Несмотря на, казалось бы, более благоприятный путь к полуфиналу, южноамериканцы неоднократно испытывали трудности в матчах против соперников, которых от них ожидали победы. Сборная Швейцарии, занимающая 19-е место в мировом рейтинге, была самой сильной командой, с которой ей пришлось встречаться, однако подопечные Скалони практически в каждом раунде были вынуждены выкладываться на полную.
«Эту команду очень сложно анализировать, — сказал Тевес. — Мне кажется, сейчас эта команда приучает нас к тому, что индивидуальные качества игроков играют решающую роль».
Тем временем Англия прошла свой собственный изнурительный путь и прибыла на турнир такой же закалённой в боях, как и её соперник. «Смотря матчи Аргентины, я думаю, мы сможем их обыграть», — сказал бывший нападающий сборной Англии Иан Райт. «Учитывая их стиль игры и узкую оборону, я думаю, мы сможем их остановить и прорвать оборону».
Аргентина обладает опытом, верой и уверенностью, которые приходят с мировым чемпионством. Англия же привносит импульс и имеет в своем распоряжении решающего полузащитника. В противостоянии, отмеченном незабываемыми моментами, Атланта предоставляет шанс на еще один, теперь уже с учетом того, что на кону стоит место в финале чемпионата мира.
