Почему при болезни Альцгеймера в мозге накапливаются токсичные тау-белки, образуя губительные клубки? Ученые обнаружили, что ключевую роль в этом процессе играют малоизученные клетки — танициты, выстилающие третий желудочек мозга.
Танициты уникальны своим расположением: они одновременно контактируют и с цереброспинальной жидкостью, омывающей мозг, и с кровеносной системой, фактически обходя гематоэнцефалический барьер. «Танициты — это магистрали мозга», — образно описывает их нейроэндокринолог Венсан Прево из французского Национального института здоровья и медицинских исследований (Inserm). Ранее было известно, что эти клетки доставляют молекулы в мозг, но команда Прево впервые показала, что танициты работают и в обратном направлении — транспортируя тау-белки из цереброспинальной жидкости в гипофиз и далее в кровоток.
Ученые ввели в цереброспинальную жидкость мышей человеческие тау-белки с флуоресцентной меткой и обнаружили, что белок обнаруживался исключительно в таницитах. У мышей с поврежденными таницитами тау-белок накапливался в мозге, а в крови его уровень оставался низким — верный признак того, что система очистки не работает.
Затем специалисты сравнили образцы цереброспинальной жидкости и крови 86 людей с болезнью Альцгеймера и 91 здорового человека. У тех, кто был болен, перенос тау-белков из мозга в кровоток был заметно снижен. Особенно это касалось аномальной формы белка p-tau181, характерной для этого заболевания. Анализ посмертных образцов мозга подтвердил картину: у людей с болезнью Альцгеймера танициты были разрушены или фрагментированы. «Как будто кто-то взял ножницы и буквально искромсал их на мелкие кусочки», — говорит Прево.
«Никто раньше не рассматривал эти клетки в контексте болезни Альцгеймера, — отмечает когнитивный невролог Эми Бродтманн из Университета Монаша. — Это потенциальное объяснение того, как аномальные тау-белки накапливаются в мозге».
Особенно интригует связь этих клеток с другими заболеваниями: нарушение функции таницитов ранее обнаруживали при ожирении и диабете второго типа — известных факторах риска Альцгеймера. Прево предполагает, что лечение этих состояний может укрепить здоровье таницитов и снизить риск деменции.
Впрочем, ученые признают: изучать танициты крайне трудно, поскольку они располагаются в области мозга, которая при заборе образцов серьезно повреждается. Так что впереди у специалистов еще немало работы, но само по себе новое направление выглядит многообещающим и дает человечеству надежду на появление новых методов профилактики одной из самых разрушительных болезней старости.
