Образец десятилетиями хранился в музее, пока специалисты не выявили его ценность. Делимся подробностями открытия, которое проливает свет на анатомию существ, живших до динозавров.
Ученые из Университета Оклахомы обнаружили в музейных коллекциях окаменелость с сохранившимися мягкими тканями существа, жившего более 450 миллионов лет назад. Это лишь второй известный случай обнаружения мягких тканей у вымерших морских лилий (криноидов) и самый древний из когда-либо найденных. Открытие дает ученым уникальную возможность заглянуть в анатомию существ, населявших Землю задолго до появления динозавров, пишет Phys.org.
Обычно мягкие ткани разлагаются за считанные дни после смерти организма, поэтому для их сохранения требуются уникальные условия — по сути, естественный холодильник или вакуум, которые встречаются крайне редко. Именно благодаря такому стечению обстоятельств палеонтологи Лена Коул и Дэвид Райт смогли изучить амбулакральные ножки вида Dendrocrinus simcoensis.
«Это поистине единичный случай. Ископаемые останки криноидов насчитывают миллионы, и это всего лишь второй случай обнаружения мягких тканей в истории», — говорит доктор Коул.
Анализ структур показал, что древние животные сильно отличались от своих современных потомков. Ножки криноидов играют ключевую роль в питании: их форма и расположение зависят от того, как животное фильтрует пищу из воды. Различия в строении позволили исследователям понять экологическую нишу этого вида и то, как эволюционировали стратегии питания ранних морских животных.
Удивительно, но этот прорыв не был результатом новой экспедиции. Образец десятилетиями хранился в Монреальском музее палеонтологии и эволюции — небольшом учреждении, полностью финансируемом за счет пожертвований местных жителей. Истинная научная ценность образца стала очевидна только во время исследовательского визита специалистов по криноидам.
«Это открытие подчеркивает важность музейных коллекций и поддержки со стороны местного сообщества. Без самоотверженной работы людей, заботящихся об этих коллекциях, это исследование никогда бы не состоялось», — подчеркивает доктор Коул.
В одной только коллекции Музея естественной истории Оклахомы хранится более миллиона ископаемых экземпляров, и каждый год добавляются новые. По словам доктора Райта, впереди еще много открытий: «Просто слишком много ископаемых, чтобы изучить их за всю карьеру одного человека. Впереди еще много открытий, которых хватит на целую жизнь».
