Колибри играют ключевую роль в появлении новых видов растений семейства бромелиевых. Скорость видообразования с их участием достигает 2,77 вида на миллион лет, но уникальный симбиоз оказался под угрозой.
Новое исследование международной группы ученых показало, что колибри играют роль главного катализатора биоразнообразия. Согласно работе, опубликованной в Botanical Journal of the Linnean Society, эти крошечные птицы способствуют появлению новых видов бромелиевых (семейство, куда входят ананасы) почти в два раза быстрее, чем другие опылители — пчелы или летучие мыши.
Чтобы прийти к таким выводам, ученые собрали и проанализировали данные о 403 видах семейства бромелиевых. Они обнаружили, что там, где работают колибри, скорость видообразования достигает 2,77 нового вида на миллион лет против 1,46 у растений, опыляемых насекомыми или рукокрылыми.
«Колибри, похоже, выступают в роли двигателя для появления новых видов. Они кормятся высоко в горах, где растения растут небольшими участками, разделенными долинами и вершинами. Отрезанные от своих соседей, эти группы со временем отдаляются друг от друга, пока не становятся самостоятельными видами», — объясняет доктор Джейми Томпсон из Университета Рединга.
Ведущий автор исследования Элизабет Форвард добавляет, что биосоюз возник относительно недавно по меркам истории Земли. Большая часть разнообразия этих растений возникла за последние 20 миллионов лет, но колибри смогли многократно и независимо переключать разные ветви семейства с других опылителей на себя.
Несмотря на успешную коэволюцию, тесное партнерство сейчас находится под угрозой. Большинство бромелий произрастает в горных лесах, которые активно вырубаются под сельскохозяйственные угодья. По оценкам исследователей, 81% видов этих растений находятся под угрозой исчезновения. Ситуация усугубляется тем, что сами опылители также в беде: каждый десятый вид колибри считается находящимся под угрозой исчезновения, а численность шести из десяти видов сокращается.
Поскольку многие бромелии зависят только от одного типа опылителя, вымирание конкретной птицы может привести к неминуемой гибели связанных с ней растений. Однако природа предусмотрела механизм защиты. Примерно каждое шестое растение в исследовании посещалось более чем одной группой животных. Такая гибкость повышает шансы на выживание вида даже при потере основного опылителя.
В настоящее время команда предоставляет собранные данные другим научным группам. Эти сведения станут основой для разработки стратегий сохранения редких видов флоры и фауны, чья судьба оказалась неразрывно связана в ходе миллионов лет совместной эволюции.
