Почти 20 лет колония жила за счет одного поколения моллюсков. Что позволило ей выжить и почему ученые называют эту стабильность иллюзией?
Биологи Санкт-Петербургского государственного университета завершили анализ уникального 35-летнего мониторинга поселения двустворчатого моллюска Arctica islandica (циприны исландской) в Кандалакшском заливе Белого моря. Исследование показало, что многолетняя неизменность структуры поселения объяснялась вовсе не постоянным появлением молодых особей, а исключительно медленным ростом взрослых моллюсков и их низкой смертностью. Результаты работы опубликованы в журнале Marine Biology.
Наблюдения велись непрерывно с 1984 по 2017 год за одним и тем же поселением — столь продолжительные исследования морских беспозвоночных встречаются крайне редко. Это позволило ученым проследить смену поколений, темпы роста и смертности, а не ограничиваться разовыми оценками состояния популяции.
Выяснилось, что в Белом море у A. islandica могут происходить многолетние перерывы в успешном пополнении молодью. В результате почти два десятилетия основу исследуемого поселения составляли моллюски одного поколения — появившиеся на свет в далеком 1969 году. Представители других генераций встречались лишь единично.
Исследователи установили, что после достижения примерно десятилетнего возраста моллюски прибавляют в размерах не более одного миллиметра в год, а ежегодная смертность в среднем остается ниже 9%. Именно поэтому внешне поселение выглядело практически неизменным на протяжении многих лет. Лишь после того, как к 2005 году доминирующее поколение практически исчезло, в сообществе стали заметны представители других генераций, и структура сообщества резко изменилась.
Авторы полагают, что длительные провалы в появлении молоди связаны не с климатическими изменениями, а прежде всего с особенностями взаимоотношений взрослых особей и молодняка, а также крайне низкой выживаемостью личинок и недавно осевших моллюсков, наиболее чувствительных к условиям среды и воздействию хищников.
Беломорская популяция заметно отличается от своих североатлантических сородичей. Здесь моллюски вырастают примерно до 50 миллиметров и живут около 50 лет. Для сравнения, в Северной Атлантике обычны особи возрастом 100–200 лет, а отдельные экземпляры живут более 300 лет. Авторы связывают эти особенности с низкой соленостью и суровым температурным режимом Белого моря. При этом скорость роста отдельных беломорских моллюсков сопоставима с показателями североатлантических популяций, что делает Белое море удобной природной моделью для изучения внутривидовых различий.
Arctica islandica считается рекордсменом животного мира по продолжительности жизни. У берегов Исландии находили особей старше 500 лет, что делает этот вид самым долгоживущим среди животных.
Возраст таких моллюсков определяют по годичным линиям роста на раковине — по аналогии с годовыми кольцами деревьев. Благодаря этому их используют и для реконструкции изменений климата Северной Атлантики.
Исследования показывают, что исключительное долголетие A. islandica связано с периодами очень медленного обмена веществ и высокой активностью антиоксидантной системы организма.
