Одна порция какао, богатого флаванолами, способна ускорить реакцию и улучшить принятие решений во время изнурительной физической и умственной нагрузки — причем сам человек этого не ощущает и чувствует себя точно так же вымотанным.
Специалистов Университета Васэда интересовало, можно ли с помощью питания защитить так называемые исполнительные функции мозга — систему, которая отвечает за управление вниманием, подавление импульсов и быстрый выбор в условиях помех. Именно эти навыки критически важны для спортсменов: футболист или баскетболист постоянно принимает решения за доли секунды, и когнитивная усталость может стоить победы.
В эксперименте участвовали восемнадцать здоровых молодых мужчин. Каждый прошел испытание дважды в разные дни: один раз после приема капсулы с 500 мг флаванолов какао, другой — после капсулы-плацебо с минимальной дозой флаванолов — всего 50 мг. Капсулы выглядели одинаково, и участники не знали, какую именно приняли.
Через час после приема добровольцы садились на велотренажер и в течение пятидесяти минут крутили педали, одновременно выполняя тест Струпа — задание, в котором нужно быстро определять цвет, которым написано слово, игнорируя его значение. Например, слово «красный», написанное синими буквами, требует ответа «синий». Это классический способ измерить способность мозга справляться с противоречивой информацией.
Результаты показали, что высокая доза флаванолов улучшала скорость реакции и точность ответов — как в покое, так и во время изматывающей сессии на велотренажере. Участники быстрее справлялись с самыми сложными, конфликтными заданиями и лучше отсеивали отвлекающую информацию.
Однако самым любопытным оказалось то, что субъективные ощущения при этом вообще не менялись. Мужчины сообщали об одинаковом уровне умственного истощения и физического напряжения в обоих случаях. Мозг работал лучше, но человек этого не чувствовал — улучшение происходило исподволь, «под капотом».
Анализы крови не выявили изменений в маркерах окислительного стресса, поэтому точный биологический механизм действия флаванолов пока неясен. Ученые предполагают, что флаванолы улучшают кровоснабжение мозга, помогая доставлять достаточно кислорода одновременно к моторной коре, управляющей движением, и к префронтальной коре, отвечающей за решения.
Авторы работы оговариваются, что в эксперименте участвовали только мужчины, и гормональные колебания, свойственные женскому организму, могут влиять на когнитивные функции. Тем не менее, даже на этом этапе результаты выглядят многообещающе: в спорте, где исход решают доли секунды, незаметное даже для самого атлета ускорение реакции может оказаться решающим преимуществом.
