Может ли профессия защитить от снижения когнитивных функций в пожилом возрасте? Специалисты дали на этот вопрос неожиданный, хотя и осторожный, ответ: да, по крайней мере частично.
Ученые из Гарвардского университета проанализировали данные о трудовой деятельности и причинах смерти миллионов американцев, сравнив около 400 видов занятости, и результат оказался довольно неожиданным: в самом низу списка по смертности от Альцгеймера оказались таксисты и водители «скорой». При этом, например, водители автобусов такого эффекта не демонстрировали — вероятно, потому что по роду деятельности им приходится постоянно ездить по одним и тем же маршрутам, а не постоянно ориентироваться в сложном лабиринте городских улиц.
Авторы работы предполагают, что дело именно в навигации и пространственном мышлении. Постоянный поиск пути в реальном городе — это непрерывная тренировка мозга: нужно запоминать улицы, строить маршруты, учитывать наличие пробки и внезапных препятствий — например, ремонта дороги или ДТП. Ранее схожие выводы были получены при анализе данных лондонских таксистов, сдающих экзамен The Knowledge. Исследование специалистов UCL показало: у тех, кто готовился к этому сложному тесту по карте города, увеличивался гиппокамп — область мозга, отвечающая за навигацию и память. И именно гиппокамп одним из первых страдает при болезни Альцгеймера.
«Есть данные, что пространственная ориентация и навигация — одни из первых функций, которые начинают ухудшаться», отмечает профессор когнитивной нейронауки Хьюго Спирс, руководитель проекта Taxi Brains в UCL. Если регулярная навигация «прокачивает» гиппокамп, как мы качаем силовыми тренировками мышцы, это может создавать своего рода резерв, который помогает дольше сопротивляться болезни.
Однако у гарвардского исследования есть существенная оговорка: таксисты и водители скорой помощи в целом чаще умирают в более молодом возрасте. Поскольку Альцгеймер — заболевание главным образом пожилых, часть «защитного эффекта» может объясняться просто тем, что люди не доживают до возраста максимального риска. В связи с этим авторы работы провели повторный анализ, в котором учли возраст и все-таки получили значимое снижение риска деменции.
Еще один важный нюанс, который важно учитывать: анализ основан на исторических данных, когда большинство водителей ориентировались без GPS. Сегодня многие полагаются на навигаторы, а это значит, мозг получает меньше навигационной «нагрузки», чем раньше. Спирс считает, что для здоровья мозга всем стоит чаще тренировать пространственное мышление самостоятельно.
«Если собрать воедино много современных данных, одно из лучших, что вы можете сделать для мозга, — это пойти на пробежку или прогулку на природе, — говорит ученый. — Отправьтесь в лес, по возможности немного заблудитесь в нем. Не полагайтесь на GPS, попытайтесь найти дорогу самостоятельно». Так вы получаете пользу одновременно в нескольких аспектах: двигаетесь, пространственно мыслите, дышите свежим воздухом и, если пойдете вместе с друзьями, укрепляете социальные связи — все эти факторы связаны с более здоровым старением и меньшим риском деменции.
Так что увольняться и уходить в такси ради профилактики болезни Альцгеймера точно не стоит. А вот иногда выключать навигатор и позволять мозгу самому «прокладывать маршрут» — идея вполне выполнимая и при этом научно обоснованная.
