Космический аппарат NASA New Horizons успешно завершил самый длительный период гибернации за всю свою историю и готов передавать научные данные, собранные в далеком поясе Койпера за орбитой Плутона.
23 июня специалисты Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде получили подтверждение, что аппарат благополучно проснулся после 321-дневной спячки, которая началась 7 августа прошлого года.
Сейчас New Horizons находится на расстоянии примерно 9,5 миллиарда километров от Земли — настолько далеко, что радиосигналы с подтверждением пробуждения шли до Центра управления полетами почти 9 часов. Сигнал был принят через станцию дальней космической связи NASA недалеко от Мадрида.
Команда миссии регулярно переводит New Horizons в режим гибернации во время длительных периодов межпланетного полета для экономии ресурсов аппарата. Хотя в этом режиме операторы не отправляют команды и не получают данные, межпланетная станция продолжает круглосуточно собирать и сохранять информацию со своих приборов: датчиков гелиосферной плазмы, детектора энергичных частиц и счетчика космической пыли имени Венеции Берни.
«Каждую неделю во время гибернации аппарат отправлял на Землю сигнал о своем состоянии через сеть дальней космической связи, — говорит менеджер операций миссии Элис Боуман. — Каждый отчет был “зеленым”, что означает, что каждую неделю на борту New Horizons все было в порядке».
Теперь, когда New Horizons снова перешел к активной фазе работы, команда начнет поэтапно выгружать телеметрию о состоянии систем, а затем — научные данные с приборов. Примерно через три недели ультрафиолетовый спектрограф Alice проведет наблюдения распределения водорода во внешней гелиосфере — далекой области, где солнечный ветер сталкивается с межзвездной средой. Плазменные и пылевые детекторы продолжат свои измерения, параллельно на Земле будут проверять и калибровать все системы аппарата после длительной паузы в их работе.
Инженеры также завершают обновление наземного программного обеспечения — это упростит поддержку зонда на все увеличивающемся расстоянии. New Horizons уже работает на новой логике автономных операций, рассчитанной на условия слабого солнечного освещения, постепенное снижение мощности радиоизотопного источника и растущие задержки связи.
Миссия New Horizons стартовала в январе 2006 года самым быстрым запуском в истории, в 2007‑м выполнила гравитационный маневр у Юпитера, в июле 2015‑го впервые подробно изучила Плутон и его луны, а в январе 2019‑го прошла мимо объекта пояса Койпера Арокот. С тех пор зонд продолжает вести уникальные исследования окраин гелиосферы и наблюдения за десятками далеких тел пояса Койпера.
Сегодня, более чем через 18 лет после старта, New Horizons остается единственным работающим аппаратом в этой части Солнечной системы и дает ученым редкую возможность изучать наши космические окрестности.
