Ровер Curiosity снова подарил ученым уникальное фото, сделанное на Красной планете. На новом снимке крупным планом видны фрагменты кристаллов серы — таких на Марсе еще никогда не находили.
Интересно, что уникальная находка была сделана практически случайно: 30 мая 2024 года марсоход раздавил колесами один из камней, по которым он проезжал. Под колесами ровера оказались фрагменты кристаллов чистой серы — первые в истории, обнаруженные на Марсе. Несколько дней спустя Curiosity сделал детальный снимок осколков камня с помощью камеры на конце роботизированной руки.
Открытие стало сюрпризом для ученых. Соединения серы — сульфаты — ранее уже не раз находили на Марсе, но элементарная сера в чистом виде встречается только при очень специфических условиях. Недавняя статья в журнале Science предполагает, что сера сформировалась около трех миллиардов лет назад, когда магма глубоко под поверхностью высвобождала флюиды или газы, которые спровоцировали откложение серы на поверхности планеты в виде кристаллов.
Несмотря на то, что его миссия длится уже значительно дольше запланированного срока, Curiosity продолжает удивлять научное сообщество открытиями Марсоход размером с небольшой автомобиль был запущен в ноябре 2011 года и успешно приземлился в кратере Гейла 6 августа 2012 года. Первоначально миссия была рассчитана всего на два года, однако ровер продолжает работать уже более 12 лет, став одним из самых долгоживущих аппаратов на другой планете.
Основная цель Curiosity — изучение геологической истории Марса и поиск признаков древней обитаемости. Ровер исследует кратер Гейла, чей диаметр составляет 154 км и постепенно поднимается по склонам горы Шарп высотой около 5,5 километров, расположенной в центре кратера. Каждый слой горы представляет собой страницу в геологической летописи планеты и раскрывая информацию о климате и условиях на Марсе в разные эпохи.
За годы работы марсоход совершил множество важных открытий. Он обнаружил доказательства существования древних озер и речных систем, которые существовали миллиарды лет назад, когда климат Марса был значительно теплее и влажнее. Curiosity провел первое в истории бурение скальных пород на другой планете и обнаружил органические молекулы — строительные блоки жизни.
Ровер весом около 900 килограммов оснащен комплексом научных инструментов, включая несколько камер, спектрометры для анализа химического состава, буровую установку и небольшую лабораторию для анализа образцов. В отличие от более ранних марсоходов, работавших на солнечных батареях, Curiosity использует радиоизотопный термоэлектрический генератор, что позволяет ему функционировать независимо от освещенности и погодных условий.
Находка кристаллов серы добавляет еще одну важную деталь к нашему пониманию геологической истории Марса и процессов, формировавших облик этой удивительной планеты миллиарды лет назад.
